Este pilar do tratamento da osteoartrite apresenta resultados mais modestos do que o esperado.

A durante muito tempo vista como uma resposta quase perfeita para a dor nas articulações, uma das principais abordagens para tratar a osteoartrose está agora a enfrentar uma avaliação mais exigente.

Durante anos, muitos médicos recomendaram o exercício como a forma mais segura e simples de lidar com a osteoartrose. As novas análises em grande escala continuam a confirmar utilidade, mas os resultados numéricos por trás do conselho parecem bem menos impressionantes do que muitos doentes foram levados a esperar.

Exercício na osteoartrose: de solução óbvia a benefício real mais moderado

Para quem tem joelhos doridos ou ancas rígidas, o guião é conhecido: “Precisa de se mexer mais”.

O exercício ganhou estatuto de primeira linha por vários motivos: é barato, está ao alcance de grande parte das pessoas e evita, à partida, medicamentos fortes ou cirurgia. Além disso, ajuda a fortalecer músculos, a preservar mobilidade e, em simultâneo, apoia a saúde cardiovascular e o controlo do peso.

Na osteoartrose (também designada por osteoartrite), a cartilagem vai-se degradando progressivamente e os músculos em redor tendem a perder força. Como a articulação dói, a pessoa mexe-se menos; ao mexer-se menos, aumenta a rigidez e perde ainda mais capacidade muscular. O exercício parece, por isso, a contramedida ideal para quebrar este ciclo.

Durante anos, as recomendações internacionais colocaram o exercício no centro dos cuidados da osteoartrose, antes de comprimidos e procedimentos.

Cardiologistas e reumatologistas reforçaram a mensagem: mexer-se mais faz bem ao coração, ao cérebro, ao sono, ao equilíbrio e à autonomia no dia a dia. Com tantas vantagens, o exercício consolidou-se como terapia “base” para doença articular.

O que a evidência mais recente realmente mostra sobre o exercício

Uma análise internacional de grande dimensão, publicada na revista RMD Open, avaliou o impacto do exercício na osteoartrose com maior exigência. Os investigadores reuniram cinco revisões sistemáticas e 28 ensaios clínicos aleatorizados, acompanhando mais de 13 000 pessoas com osteoartrose no joelho, anca, mão ou tornozelo.

A conclusão central é clara: o exercício ajuda, mas não tanto como é muitas vezes percebido.

Na osteoartrose do joelho (a mais estudada), o exercício reduziu a dor a curto prazo. Numa escala padronizada de 0–100, a descida foi de cerca de 10 pontos. Em geral, os clínicos consideram que uma alteração na ordem dos 10 pontos é o mínimo que muitos doentes conseguem notar de forma inequívoca na vida quotidiana.

Em média, o alívio da dor com exercício fica mesmo no limiar do que é considerado clinicamente relevante - não é uma mudança dramática.

Quando os autores analisaram apenas os ensaios maiores e metodologicamente mais robustos, ou aqueles com seguimento mais prolongado, a vantagem diminuiu. A longo prazo, os níveis de dor em grupos que faziam exercício estruturado tornavam-se frequentemente semelhantes aos de pessoas sem programas organizados.

Na osteoartrose da anca, o efeito do exercício na dor foi muito pequeno, por vezes tão reduzido que mal se distinguia de não haver intervenção. Na osteoartrose da mão, os ganhos foram modestos e, em vários estudos, incertos.

A função - capacidade para caminhar, subir escadas ou usar as mãos - também melhorou com o exercício, mas novamente de forma limitada. E, tal como acontece com a dor, essas melhorias tendiam a esbater-se após o fim dos programas estruturados.

Porque é que os dados são menos lineares do que se desejava

A interpretação dos resultados torna-se difícil porque os estudos variam muito entre si, nomeadamente em:

• tipo de exercício (treino de força, caminhada, ciclismo, tai chi, sessões aquáticas)
• intensidade e frequência
• duração do programa
• perfil dos participantes (idade, peso, gravidade da doença, outras patologias)

Muitos ensaios são pequenos e decorrem apenas durante alguns meses. Alguns não comparam o exercício de forma adequada com outras opções estabelecidas. Estas limitações podem amplificar os benefícios aparentes.

Assim, embora o exercício traga ajuda real, a promessa de que irá “transformar” a dor da osteoartrose ou adiar cirurgias durante muitos anos não se sustenta de forma sólida quando a evidência é analisada com rigor.

Exercício versus outras opções: não é um vencedor destacado

Um ponto importante desta síntese é que o exercício não foi avaliado como se existisse sozinho: foi comparado com várias estratégias usadas na gestão da osteoartrose.

Em muitos ensaios, o exercício teve resultados, em termos gerais, semelhantes aos de analgésicos, infiltrações articulares, terapia manual e programas de educação do doente.

Isto não significa que o exercício seja inútil - significa apenas que não é claramente superior a estas alternativas no alívio dos sintomas.

Em pessoas com doença mais avançada, sobretudo no joelho ou na anca, as abordagens cirúrgicas tendem a mostrar vantagens mais consistentes no longo prazo. Procedimentos como a osteotomia (realinhamento ósseo) ou a substituição total da articulação podem proporcionar melhorias maiores e mais duradouras da dor e da função, quando bem indicados e em doentes cuidadosamente selecionados.

A comparação levanta uma questão inevitável: faz sentido promover automaticamente o exercício como resposta principal para toda a gente com osteoartrose, independentemente do estádio da doença e das expectativas?

Decisões partilhadas e planos à medida, em vez de receitas iguais para todos

A reumatologia tem-se afastado gradualmente de prescrições uniformes. A evidência recente reforça a necessidade de cuidados personalizados.

O exercício mantém papéis importantes, incluindo:

• preservar mobilidade e força em doença inicial ou moderada
• apoiar perda de peso e saúde cardiovascular
• preparar fisicamente antes de cirurgia articular (pré-habilitação)
• melhorar saúde mental e qualidade do sono

No entanto, a magnitude do efeito do exercício na dor articular varia muito. Pessoas com destruição articular muito avançada, deformidades marcadas ou dor intensa e constante podem obter pouco alívio sintomático com exercício isolado. Nesses casos, pode ser necessário discutir intervenções mais diretas mais cedo.

Os novos dados levam clínicos e doentes a ponderar o exercício ao lado - e não acima - das restantes opções, ajustando o plano à pessoa e não apenas à norma.

Aqui, a decisão partilhada é essencial. Os doentes trazem as suas prioridades: querem evitar cirurgia a todo o custo? receiam efeitos adversos de medicamentos? conseguem comprometer-se com sessões supervisionadas regulares?

Os médicos trazem a evidência: o que cada opção tende a alcançar, durante quanto tempo e com que riscos.

Como se sente, na prática, um benefício “modesto”

No papel, uma melhoria de 10 pontos numa escala de 0–100 parece pequena. No quotidiano, pode traduzir-se em algo como: conseguir caminhar 15–20 minutos sem parar, em vez de apenas 5–10. A dor pode continuar presente, mas torna-se suficientemente tolerável para ir às compras ou brincar com os netos.

Para algumas pessoas, isto justifica plenamente o tempo e o esforço investidos. Para outras, sobretudo quando as limitações diárias permanecem muito fortes, o ganho é frustrante e acelera a procura de tratamentos com maior impacto.

Combinar estratégias para obter efeitos que se somam

O tratamento da osteoartrose raramente depende de uma única ferramenta. O exercício tende a funcionar melhor quando integrado num plano mais amplo, por exemplo:

• exercício estruturado + redução de peso em pessoas com osteoartrose do joelho e obesidade
• exercício + alívio simples da dor antes ou depois das sessões, para tornar o movimento suportável
• exercício + ortóteses (joelheiras) ou palmilhas para melhorar o alinhamento e diminuir a sobrecarga
• programas educativos para ensinar gestão do esforço, proteção articular e expectativas realistas

Cada componente, isoladamente, pode oferecer apenas um benefício limitado. Em conjunto, os efeitos podem somar-se e tornar-se mais percetíveis na dor, na função e na qualidade de vida.

Dois aspetos frequentemente esquecidos: adesão e qualidade da prescrição de exercício

Um ponto pouco discutido é que o “exercício” dos estudos nem sempre corresponde ao que as pessoas conseguem manter no mundo real. A adesão tende a cair quando a dor aumenta, quando não há supervisão, ou quando o programa não se adapta ao dia a dia (trabalho, transportes, tempo disponível). Apoio continuado - por exemplo, acompanhamento em fisioterapia, grupos comunitários, metas graduais e monitorização simples - pode ser decisivo para transformar um benefício curto num hábito sustentável.

Além disso, a forma como o exercício é prescrito importa: progressão lenta, objetivos funcionais (levantar-se, subir escadas, caminhar) e ajuste a comorbilidades (como doença cardiovascular ou excesso de peso) tornam o plano mais seguro e mais eficaz. Em muitos casos, o maior ganho não é “forçar” a articulação, mas sim melhorar força, controlo motor e tolerância ao esforço de forma consistente.

Termos-chave que geram confusão em quem vive com osteoartrose

A osteoartrose é por vezes entendida como “desgaste” que inevitavelmente piora com qualquer movimento. A investigação recente contraria esse receio. Embora a cartilagem não recresça facilmente, a carga controlada sobre as articulações, através de exercício bem desenhado, pode apoiar os tecidos em redor da articulação em vez de os “gastar”.

Outro termo enganador é “clinicamente significativo”. Os investigadores usam limiares para decidir se uma mudança num valor realmente se traduz em diferença na vida das pessoas. Um resultado pode ser estatisticamente significativo - pouco provável de acontecer por acaso - e, ainda assim, parecer pouco expressivo nas tarefas diárias. Esta distância entre números e experiência vivida está no centro do debate atual sobre o papel do exercício como pilar nos cuidados da osteoartrose.

Por agora, o movimento continua a fazer parte da prescrição - mas provavelmente como um ingrediente entre vários, e não como a solução milagrosa que durante muito tempo pareceu ser.