O narcisismo não tem fronteiras, mas alguns países estão cheios dele.

O narcisismo tem sido, durante anos, colocado na conta da cultura do Instagram, do individualismo ocidental e da geração dos “eu, eu, eu”. Só que novos dados, recolhidos junto de dezenas de milhares de pessoas espalhadas pelo mundo, desenham um retrato diferente - e bastante mais inesperado.

O que revelou, de facto, um inquérito em 53 países

Uma nova análise, publicada na revista científica Eu e Identidade (Self and Identity), reuniu respostas de mais de 45.000 participantes em 53 países. As pessoas responderam a perguntas concebidas para detetar traços narcisistas - não apenas casos clínicos de perturbação de personalidade.

Os países com pontuações mais elevadas em narcisismo não foram os suspeitos habituais, como os Estados Unidos ou a Austrália.

Em vez disso, os países que surgiram no topo incluíram:

• Alemanha
  
• Iraque
  
• China
  
• Nepal
  
• Coreia do Sul
  

Os Estados Unidos, frequentemente descritos como a “capital” da auto-obsessão, ficaram a meio da tabela. Já no extremo oposto, países como a Sérvia, a Irlanda e o Reino Unido apresentaram, em média, níveis mais baixos de traços narcisistas.

Este mapa irregular contraria uma narrativa muito popular: a de que o narcisismo seria uma exportação exclusivamente ocidental, impulsionada pelo consumismo e pela fama nas redes sociais. O padrão observado aponta para algo mais abrangente e complexo, em que crescimento económico, hierarquias sociais e normas culturais influenciam a forma - e o volume - com que o ego se manifesta.

Para lá das selfies: o que a psicologia entende por narcisismo

Neste tipo de investigação, “narcisismo” não é sinónimo de uma perturbação diagnosticável. Para a psicologia, trata-se de um contínuo de traços que, em maior ou menor grau, existe na maioria das pessoas.

Um nível moderado de autoconfiança e orgulho nas próprias capacidades pode ser útil: ajuda a assumir riscos, a falar em público e a procurar progressão na carreira. O problema surge quando a grandiosidade, o sentimento de direito (entitlement) e a necessidade constante de validação passam a dominar o quotidiano e as relações.

O narcisismo é menos um carimbo de “pessoa má” e mais um padrão de resposta a insegurança, estatuto e necessidade de reconhecimento.

Narcisismo (admiração e rivalidade): duas dimensões, duas expressões

O estudo utilizou uma ferramenta que divide o narcisismo em duas dimensões principais:

Dimensão	Características nucleares	Impacto social
Narcisismo de admiração	Procura de elogios, desejo de se destacar, apresentação de uma imagem cuidada	Pode parecer carismático e seguro; tende a encaixar bem em carreiras competitivas
Narcisismo de rivalidade	Desvalorização dos outros, hostilidade, comparação permanente	Mais propenso a conflito; pode corroer relações e a coesão do grupo

Em alguns países, observaram-se níveis mais altos de narcisismo orientado para a admiração sem um aumento equivalente na rivalidade. Isso sugere que, em certas culturas, ser visível, bem-sucedido e admirado é fortemente incentivado, ao passo que a agressividade aberta ou o desprezo público pelos outros são contidos por regras sociais.

Quem pontua mais alto: homens, mulheres, jovens ou mais velhos?

Apesar das diferenças entre países, houve padrões notavelmente estáveis em quase todo o conjunto analisado. No total, os homens obtiveram pontuações superiores às das mulheres. E os adultos mais jovens relataram traços narcisistas mais marcados do que as gerações mais velhas.

O aspeto relevante é que estas diferenças se mantiveram tanto em países mais ricos como em países mais pobres, e tanto em sociedades frequentemente classificadas como individualistas como em sociedades descritas como coletivistas. As expectativas sociais associadas a género e idade parecem ter um peso decisivo.

À escala global, juventude e masculinidade continuam, muitas vezes, a estar ligadas à procura de estatuto, à autopromoção e a uma ambição mais visível.

Para pessoas mais novas, construir identidade passa frequentemente por testar limites, ocupar espaço e competir por reconhecimento. O inquérito indica que este impulso de desenvolvimento se revela surpreendentemente semelhante em contextos culturais e económicos muito distintos.

Porque é que países com maior PIB tendem a apresentar mais narcisismo

Quando os investigadores cruzaram os dados psicológicos com indicadores económicos, emergiu outra regularidade: países com Produto Interno Bruto (PIB) mais elevado tendem a registar pontuações superiores de narcisismo, sobretudo na componente de admiração.

Em sociedades mais prósperas, as pessoas movem-se em mercados de trabalho e redes sociais que recompensam a autopromoção. Muitas carreiras dependem de contactos, capacidade de apresentação e conquistas pessoais bem visíveis. E as redes sociais transformam reputação numa espécie de moeda.

O crescimento económico parece multiplicar os palcos onde compensa destacar-se, “vender-se” e exibir sucesso.

Isto não significa que a riqueza produza automaticamente crueldade ou manipulação. O que parece acontecer é um incentivo maior a comportamentos onde o indivíduo enfatiza a sua singularidade, valoriza as próprias realizações e se considera merecedor de oportunidades especiais.

Culturas coletivistas não são imunes ao narcisismo

Uma das conclusões mais inesperadas surgiu em países frequentemente rotulados como “coletivistas”, onde se supõe que a lealdade à família, à empresa ou à nação prevalece sobre o orgulho pessoal. Os resultados mostram que estas sociedades não têm, necessariamente, níveis baixos de narcisismo.

Em várias delas, as pontuações são elevadas precisamente no narcisismo de admiração. A chave pode estar na forma como o estatuto funciona: destacar-se continua a ser valorizado quando reforça a reputação do grupo e respeita hierarquias rígidas.

Um estudante com notas muito altas que dá prestígio à escola, ou um líder empresarial que faz crescer uma empresa familiar, pode ser incentivado a mostrar o sucesso publicamente. Nesse caso, a demonstração de excelência serve uma narrativa coletiva, e não apenas um projeto individual.

Narcisismo e cultura: a revisão de clichés “Oriente vs Ocidente”

Durante anos, muitos manuais de psicologia traçaram uma fronteira nítida: países ocidentais seriam individualistas e centrados no ego, enquanto vários países asiáticos ou do Médio Oriente seriam descritos como mais modestos e orientados para o grupo. Estes dados apresentam um cenário mais matizado:

• O narcisismo pode ser elevado em sociedades altamente estruturadas e hierárquicas.
  
• Podem existir níveis mais baixos em países ocidentais frequentemente acusados de autoabsorção.
  
• Diferenças por idade e género atravessam culturas, sugerindo dinâmicas humanas partilhadas.
  

A mensagem central é que a cultura influencia sobretudo como o narcisismo é expresso e recompensado - não tanto se existe.

Como o narcisismo do dia a dia pode parecer diferente consoante o país

No terreno, o narcisismo raramente se apresenta como uma caricatura de vilão. Em ambientes corporativos muito competitivos, como os que podem existir na Alemanha ou na Coreia do Sul, o narcisismo de admiração pode traduzir-se em networking incessante, perfis profissionais impecáveis e uma pressão quase constante para subir na hierarquia.

No Iraque ou no Nepal, onde as redes comunitárias e familiares têm grande influência, a mesma necessidade de reconhecimento pode surgir como generosidade pública, liderança visível em iniciativas locais e uma construção cuidadosa de respeito e prestígio. A motivação de fundo é semelhante; muda sobretudo a forma socialmente aceitável de a exibir.

No extremo mais hostil, o narcisismo de rivalidade pode aparecer como sabotagem discreta no trabalho, apropriação de créditos ou humilhação subtil de colegas. Estes comportamentos atravessam fronteiras, mas são filtrados pela tolerância de cada sociedade ao confronto aberto.

Termos essenciais que moldam o debate: individualismo e coletivismo

Há dois conceitos que surgem repetidamente nas discussões sobre narcisismo global - e ajudam a explicar muitos equívocos:

• Individualismo: tendência cultural para valorizar objetivos pessoais, independência e autoexpressão. É frequentemente associado a países como os Estados Unidos ou a Austrália.
  
• Coletivismo: tendência para priorizar metas do grupo, harmonia social e lealdade à família ou à organização. É muitas vezes ligado a sociedades asiáticas, africanas ou do Médio Oriente.
  

O inquérito sugere que ambos os modelos podem acolher traços narcisistas fortes. Em culturas individualistas, a autopromoção pode ser mais direta. Em culturas coletivistas, pode ser recompensado quem se destaca de forma a elevar o estatuto do grupo.

O que isto implica para famílias, organizações e políticas públicas

Para pais e mães, perceber que algum egocentrismo é esperado pode reduzir ansiedade e culpa: adolescentes com traços de grandiosidade não são, por definição, futuros abusadores narcisistas. Ainda assim, ensinar de forma consistente empatia, responsabilidade e a importância da cooperação pode orientar a ambição para a admiração sem a empurrar para a rivalidade.

As organizações também podem, sem intenção, alimentar padrões narcisistas. Sistemas de recompensa que só celebram “estrelas” individuais tendem a incentivar autopromoção e conflito. Incluir reconhecimento por equipas, funções de mentoria e objetivos partilhados pode diminuir o apelo de uma rivalidade agressiva.

Quando o estatuto e as recompensas dependem exclusivamente de autopromoção ruidosa, o narcisismo de rivalidade tem mais condições para prosperar.

Para decisores políticos e serviços de saúde mental, o estudo reforça que traços narcisistas não pertencem a “países-problema” nem a uma única geração. Formar profissionais apenas com modelos centrados no Ocidente pode falhar na identificação de expressões culturalmente específicas - incluindo formas mais subtis ou até socialmente legitimadas.

Uma nota adicional: limites dos dados e como ler estes resultados

Há um ponto crucial: questionários internacionais dependem de tradução, interpretação e normas locais sobre o que é aceitável admitir. Em alguns contextos, declarar ambição e superioridade pode ser socialmente bem-visto; noutros, pode ser penalizado, levando a respostas mais contidas. Assim, as pontuações refletem traços psicológicos, mas também o “clima” cultural de autoapresentação.

Além disso, “narcisismo” aqui não equivale automaticamente a abuso, violência ou falta total de empatia. O que os dados captam, sobretudo, são tendências de estatuto e reconhecimento. A passagem de admiração para rivalidade - e daí para danos reais - depende muito de incentivos sociais, stress crónico, competição extrema e ausência de travões institucionais.

O que vem a seguir: redes sociais, crises e egos em mudança

A investigação ainda deixa perguntas em aberto. As plataformas digitais atravessam fronteiras e podem intensificar o narcisismo de admiração em praticamente todo o lado. Ao mesmo tempo, choques económicos, guerras ou pandemias podem empurrar as pessoas para solidariedade - ou, pelo contrário, para uma competição mais dura por recursos escassos.

É provável que estudos futuros acompanhem a forma como estes traços oscilam durante períodos de instabilidade. Uma fase de prosperidade pode estimular a exibição confiante quando surgem oportunidades. Uma recessão pode amplificar rivalidade e ressentimento quando muitos se sentem ultrapassados, ignorados ou humilhados.

Para já, a conclusão é inequívoca: o narcisismo não é uma excentricidade ocidental nem uma moda geracional passageira. Trata-se de uma estratégia psicológica flexível, que se adapta às pressões e às recompensas de cada sociedade - e tende a emergir sempre que estatuto, reconhecimento e autoestima frágil se cruzam.