Velho inimigo lidera a lista de vírus a vigiar em 2026.

Um novo ano pode trazer consigo novas ameaças virais.

Os vírus antigos não ficam parados: estão sempre a evoluir. Num planeta mais quente e com mais população, os seres humanos acabam por ter contacto com um maior número de vírus - e com vírus diferentes. Além disso, a mobilidade actual faz com que os agentes infecciosos consigam atravessar o mundo rapidamente, acompanhando os seus hospedeiros humanos.

Como médico e investigador em doenças infecciosas, em 2026 vou estar particularmente atento a alguns vírus que podem vir a causar infecções em locais inesperados - ou em números inesperados.

Um ponto adicional que merece destaque é a importância da vigilância: a sequenciação genética (vigilância genómica) e a partilha rápida de dados entre países permitem detectar mutações relevantes mais cedo, perceber como um surto se espalha e ajustar recomendações de saúde pública. Em paralelo, a vigilância em animais (pecuária e vida selvagem) é crucial, porque muitos destes vírus circulam primeiro fora da população humana.

Também vale a pena lembrar que a prevenção não se esgota em “grandes notícias” sobre surtos: manter vacinas de rotina em dia, procurar aconselhamento antes de viajar, reduzir exposições evitáveis a insectos vectores e reforçar cuidados básicos de higiene e etiqueta respiratória continua a ser uma parte determinante da resposta.

Influenza A e H5N1 - à beira de uma pandemia

A influenza A é uma ameaça constante. Este vírus consegue infectar muitos tipos de animais e tem uma capacidade elevada de sofrer mutações em pouco tempo.

A pandemia de influenza mais recente - provocada pelo subtipo H1N1 em 2009 - causou a morte de mais de 280 000 pessoas em todo o mundo no primeiro ano. E o vírus continua a circular actualmente.

Durante muito tempo, este vírus foi conhecido como “gripe suína”, por ter tido origem em porcos no México antes de se disseminar pelo planeta.

Mais recentemente, os cientistas têm acompanhado de perto o subtipo H5N1 da influenza aviária altamente patogénica, muitas vezes chamado “gripe das aves”. A primeira identificação em humanos ocorreu no sul da China, em 1997; aves selvagens contribuíram para espalhar o vírus globalmente.

Em 2024, o H5N1 foi detectado pela primeira vez em vacas leiteiras nos EUA e, depois disso, estabeleceu-se em rebanhos de vários estados.

A passagem do vírus de aves para mamíferos aumentou muito a preocupação de que se pudesse adaptar aos humanos. Estudos indicam que já terão ocorrido numerosas transmissões de vaca para ser humano.

Em 2026, os investigadores vão continuar a procurar sinais de que o H5N1 mudou o suficiente para permitir transmissão de pessoa para pessoa - um passo indispensável para o início de uma nova pandemia de influenza.

As vacinas da influenza actualmente disponíveis no mercado provavelmente não conferem protecção contra o H5N1, mas há equipas científicas a desenvolver vacinas que possam ser eficazes contra este vírus.

Mpox - disseminado no mundo e com potencial para agravar

O vírus mpox, anteriormente conhecido como vírus da varíola dos macacos, foi identificado pela primeira vez na década de 1950. Durante muitas décadas, foi observado raramente e sobretudo na África subsaariana.

Apesar do nome antigo, o vírus infecta principalmente roedores e, ocasionalmente, consegue passar para humanos.

O mpox está estreitamente relacionado com a varíola, e a infecção causa febre e uma erupção cutânea dolorosa que pode persistir durante semanas. Existem várias formas (clados) de mpox, incluindo um clado I geralmente mais grave e um clado II mais ligeiro.

Existe vacina para mpox, mas não há tratamentos eficazes.

Em 2022, um surto global de mpox do clado II alastrou a mais de 100 países que nunca tinham registado o vírus anteriormente. Este surto foi alimentado por transmissão de pessoa para pessoa através de contacto próximo, frequentemente por via sexual.

Embora o número de casos de mpox tenha diminuído de forma significativa desde o surto de 2022, o mpox do clado II ficou estabelecido em todo o mundo.

Vários países da África Central também reportaram um aumento de casos de mpox do clado I desde 2024.

Desde Agosto de 2025, ocorreram quatro casos de mpox do clado I nos EUA, incluindo em pessoas que não viajaram para África.

Ainda não é claro de que forma os surtos de mpox, nos EUA e noutros países, irão evoluir ao longo de 2026.

Vírus Oropouche - transmitido por insectos e com tendência para se espalhar

O vírus Oropouche foi identificado pela primeira vez na década de 1950, na ilha de Trindade, ao largo da costa da América do Sul. É transportado por mosquitos e por pequenos mosquitos-pólvora (insectos minúsculos que picam e muitas vezes passam despercebidos).

A maioria das pessoas infectadas desenvolve febre, dor de cabeça e dores musculares. Em geral, a doença dura apenas alguns dias, mas em alguns doentes surge fraqueza que pode prolongar-se por semanas. A doença também pode reaparecer depois de uma recuperação inicial.

Continuam a existir muitas perguntas sem resposta sobre o vírus Oropouche e a doença que provoca, e não há tratamentos específicos nem vacinas.

Durante décadas, pensou-se que as infecções humanas aconteciam apenas na região amazónica. No entanto, a partir do início dos anos 2000, começaram a surgir casos numa área mais ampla da América do Sul, América Central e Caraíbas. Nos EUA, os casos costumam ocorrer em viajantes que regressam do estrangeiro.

Em 2026, é provável que surtos de Oropouche continuem a afectar viajantes nas Américas. O mosquito-pólvora que transmite o vírus Oropouche existe por toda a América do Norte e do Sul, incluindo o sudeste dos EUA. A área de circulação do vírus pode continuar a aumentar.

Ainda mais ameaças virais

Há vários outros vírus que representam risco em 2026.

Os surtos globais persistentes de chikungunya podem afectar viajantes; alguns poderão querer ponderar a vacinação contra esta doença.

Os casos de sarampo continuam a aumentar nos EUA e globalmente, num contexto de diminuição das taxas de vacinação.

O VIH pode estar em risco de ressurgimento, apesar de existirem tratamentos eficazes, devido a perturbações na ajuda internacional.

E, claro, vírus ainda desconhecidos podem emergir no futuro à medida que os seres humanos alteram ecossistemas e viajam por todo o mundo.

Em todo o planeta, pessoas, animais e o ambiente em sentido amplo dependem uns dos outros. Manter vigilância sobre ameaças virais conhecidas e emergentes, e desenvolver novas vacinas e tratamentos, pode ajudar a proteger todos.

Patrick Jackson, professor auxiliar de Doenças Infecciosas, Universidade da Virgínia

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