Ibuprofeno e paracetamol: como analgésicos comuns estão no centro de uma potencial crise global de saúde

O ibuprofeno e o paracetamol parecem tão seguros e banais que muita gente nem hesita antes de engolir dois comprimidos. Só que dados recentes indicam que este hábito descontraído, quando ocorre em simultâneo com antibióticos, pode estar a contribuir de forma silenciosa para uma das maiores ameaças à saúde deste século: a resistência aos antibióticos (incluída na resistência antimicrobiana).

De “ajudantes” práticos a risco de saúde discreto

Em França, são frequentemente reconhecidos por marcas como Doliprane e Advil; no Reino Unido e nos Estados Unidos, paracetamol (também conhecido como acetaminofeno) e ibuprofeno são respostas quase automáticas para dores de cabeça, dores menstruais, febre e pequenas lesões. São económicos, fáceis de encontrar e, na maioria das situações, funcionam.

Essa popularidade massiva também ajuda a explicar o problema. Há quem os tome com grande frequência - por vezes de forma continuada - e muitas vezes em simultâneo com outros medicamentos. Até há pouco tempo, os receios mais discutidos concentravam-se noutros efeitos: lesão do fígado associada a sobredosagem de paracetamol, ou problemas gástricos e renais ligados ao ibuprofeno.

Investigadores na Austrália estão agora a chamar a atenção para um risco diferente: menos sobre o que estes analgésicos fazem aos nossos órgãos e mais sobre o que podem provocar nas bactérias quando são usados ao mesmo tempo que antibióticos.

Analgésicos comuns, quando associados a antibióticos, podem facilitar a aprendizagem das bactérias para se defenderem dos próprios fármacos concebidos para as eliminar.

Resistência aos antibióticos: a crise global que avança devagar - e mata

A resistência aos antibióticos já está a causar um impacto humano enorme. A Organização Mundial da Saúde estima que a resistência antimicrobiana (que inclui a resistência aos antibióticos) esteve diretamente associada a 1,27 milhões de mortes em todo o mundo em 2019. E, se a trajetória atual não mudar, espera-se um aumento acentuado.

Quando as bactérias se tornam resistentes, os medicamentos habituais deixam de resultar. Infeções antes simples de tratar podem prolongar-se, espalhar-se e, por vezes, tornar-se fatais. Cirurgias, quimioterapia e cuidados intensivos dependem, muitas vezes de forma invisível, de antibióticos que funcionem de modo fiável.

Especialistas alertam para um futuro em que um simples corte ou uma infeção urinária possa voltar a ter risco de morte, porque os antibióticos deixam de cumprir a sua função.

Se os analgésicos estiverem a “empurrar” discretamente as bactérias na direção da resistência sempre que são combinados com antibióticos, esse futuro pode chegar mais depressa do que o previsto.

O que o novo estudo encontrou (e porquê)

Uma equipa da Universidade da Austrália do Sul, com resultados publicados na revista Nature em agosto de 2025, analisou como uma bactéria muito conhecida - Escherichia coli (E. coli) - reage quando é exposta ao mesmo tempo a um analgésico e à ciprofloxacina, um antibiótico amplamente utilizado.

A E. coli é particularmente conhecida por causar infeções do trato urinário e algumas formas de intoxicação alimentar. Para manter estas infeções sob controlo, os médicos recorrem frequentemente a antibióticos como a ciprofloxacina.

Sabe-se há muito que as bactérias evoluem resistência quando são expostas repetidamente a antibióticos, sobretudo quando as doses são baixas, incompletas ou o tratamento é interrompido. O objetivo da equipa australiana foi perceber se a presença de analgésicos comuns alterava a velocidade ou o padrão com que essa resistência surgia.

O que observaram foi relevante: quando a E. coli foi exposta simultaneamente a um antibiótico e a um analgésico de venda livre, desenvolveu uma resistência mais intensa e mais abrangente do que quando recebeu apenas o antibiótico. Ou seja, não ficou apenas mais apta a sobreviver à ciprofloxacina; tornou-se também mais difícil de eliminar com outros antibióticos.

Com analgésicos a acompanhar os antibióticos, a E. coli tornou-se mais resistente e mais rápida a adaptar-se - e não apenas contra um fármaco, mas contra vários.

Porque é que isto importa fora do laboratório

Na prática do dia a dia, este cenário é extremamente comum. Um doente com infeção urinária, uma criança com otite, ou um adulto com pneumonia recebe frequentemente antibióticos e, ao mesmo tempo, é informado de que pode tomar ibuprofeno ou paracetamol para aliviar febre e dor.

Para já, os médicos continuam a defender que esta combinação pode ter lugar. Infeções mais graves provocam dor e mal-estar; sem alívio, muitos doentes teriam dificuldade em manter a rotina e alguns poderiam mesmo abandonar o antibiótico por desconforto - algo que também favorece a resistência.

Os novos dados não significam que toda a gente deva deixar de tomar analgésicos. O que sugerem é que, durante anos, se subestimou o efeito global destas combinações na forma como as bactérias evoluem.

Quem pode estar mais exposto a este risco?

Alguns grupos têm maior probabilidade de ser afetados, porque acumulam mais momentos de exposição a antibióticos e analgésicos:

• Pessoas idosas, que frequentemente tomam vários medicamentos em simultâneo para doenças crónicas.
• Pessoas com doença prolongada, como diabetes ou cancro, que podem necessitar de cursos repetidos de antibióticos.
• Doentes hospitalizados, sobretudo em unidades de cuidados intensivos, onde antibióticos potentes e alívio regular da dor são comuns.
• Crianças, que muitas vezes recebem antibióticos e analgésicos ao mesmo tempo em infeções do ouvido, garganta ou peito.

Nestes contextos, pequenos incrementos repetidos na resistência bacteriana podem somar-se ao longo de meses e anos, tornando progressivamente menos eficazes fármacos que antes eram fiáveis.

Devemos deixar de tomar ibuprofeno e paracetamol?

Investigadores e clínicos não estão a pedir a proibição destes medicamentos. Quando usados corretamente, continuam a ser ferramentas úteis para controlar dor e febre.

O paracetamol, por exemplo, mantém-se como opção de primeira linha para muitos tipos de dor ligeira a moderada e pode ser mais tolerável para o estômago do que o ibuprofeno. Já o ibuprofeno, por ser anti-inflamatório, tende a ajudar quando existe inflamação associada - como em entorses ou em certos tipos de dor articular.

A mensagem central da equipa australiana, alinhada com especialistas em doenças infeciosas, é sobretudo sobre como e quando se faz a associação entre analgésicos e antibióticos.

O controlo da dor continua a ser importante, mas o emparelhamento automático “antibiótico + qualquer coisa para a dor” merece uma segunda avaliação.

Formas mais inteligentes de usar analgésicos do quotidiano durante antibióticos

Há medidas práticas que permitem reduzir riscos desnecessários sem deixar as pessoas a sofrer. Profissionais de saúde referem várias alterações simples:

Prática	Porque ajuda
Confirmar se o antibiótico é mesmo necessário	Muitas infeções virais não beneficiam de antibiótico, eliminando logo a combinação de risco.
Reduzir ao mínimo o tempo de uso simultâneo	Usar analgésicos apenas pelo período mais curto que torne os sintomas suportáveis enquanto se faz o antibiótico.
Evitar tomar “por via das dúvidas”	Não tomar ibuprofeno ou paracetamol de forma contínua se a dor ou a febre já aliviaram.
Rever a lista de medicamentos em pessoas idosas	Reavaliações regulares ajudam a retirar analgésicos desnecessários e a reduzir pressão medicamentosa constante sobre bactérias.
Cumprir rigorosamente as doses recomendadas	Respeitar as doses reduz stress adicional no organismo e nas populações bacterianas.

Um ponto adicional relevante é pedir orientação ao farmacêutico ou ao médico de família quando existe polimedicação, porque a decisão “parece inofensiva” pode não o ser em contextos específicos (por exemplo, doença renal, úlcera gástrica, ou uso concomitante de anticoagulantes). Esta verificação não substitui o tratamento, mas melhora a segurança do conjunto.

Também vale a pena reforçar hábitos básicos de utilização responsável de antibióticos: nunca partilhar sobras, não guardar antibióticos “para a próxima”, e seguir a prescrição exatamente como indicada. Estas ações não anulam o problema discutido no estudo, mas reduzem outras vias bem conhecidas que aceleram a resistência antimicrobiana.

O que pode estar a acontecer dentro das bactérias

O estudo centrou-se sobretudo nos resultados observados, e menos nos mecanismos finos da biologia bacteriana, mas existem hipóteses plausíveis. Quando uma bactéria enfrenta simultaneamente um antibiótico e outro fármaco - como um analgésico - pode sofrer um stress adicional.

Em situações de stress, os microrganismos tendem a ativar genes de sobrevivência. Isso pode incluir bombas que expulsam medicamentos para fora da célula bacteriana, alterações na parede celular, ou mesmo ritmos de mutação mais acelerados. Com o tempo, estas adaptações podem tornar a bactéria mais robusta perante vários antibióticos - não apenas perante um.

Há ainda a possibilidade de os analgésicos influenciarem a forma como os antibióticos circulam no corpo ou chegam ao local onde estão as bactérias, alterando a “dose efetiva” a que os microrganismos ficam expostos. Esse tipo de pressão irregular pode criar mais oportunidades para sobrevivência parcial e adaptação gradual.

O que isto muda nas decisões do dia a dia

Imagine dois invernos paralelos:

No primeiro, as pessoas pedem antibióticos ao primeiro sinal de constipação e acrescentam ibuprofeno ou paracetamol “por precaução”, mesmo quando o desconforto é pequeno. As bactérias no organismo encontram essa dupla repetidamente e, a cada episódio, vão reforçando as defesas de forma discreta.

No segundo, os antibióticos são usados com mais critério, reservados para infeções bacterianas claras. E, quando são prescritos, os analgésicos são tomados apenas enquanto a febre e a dor são realmente incomodativas. As bactérias têm muito menos oportunidades para “treinar” a resistência na presença dos dois fármacos.

Para uma pessoa, a diferença entre estes dois invernos pode parecer mínima. Em escala global, repetida ano após ano, a distância entre níveis de resistência pode tornar-se enorme.

Para quem vive com dor crónica, reduzir comprimidos pode soar irrealista. É aqui que entram planos individualizados de controlo da dor, fisioterapia, apoio psicológico e estratégias não farmacológicas. Cada comprimido que possa ser evitado com segurança durante um curso de antibióticos é menos um impulso, ainda que pequeno, para bactérias mais difíceis de tratar.

Expressões como “resistência antimicrobiana” e “interações medicamentosas” parecem abstratas, mas ligam-se a gestos muito comuns: pegar numa embalagem de paracetamol, pedir antibióticos ao médico de família, ou comprar ibuprofeno no supermercado. Esta investigação sugere que esses momentos justificam mais reflexão do que a que, normalmente, lhes damos.