Psicólogo explica porque o Ano Novo parece mais difícil agora – e o que pode fazer.

O início de um novo ano é, há muito, visto como um marco privilegiado para mudar hábitos e reorientar a vida. A psicologia tem mostrado que marcos de calendário - como aniversários, segundas-feiras ou a passagem de ano - podem funcionar como pontos de “reinício” mental, aumentando a probabilidade de as pessoas fazerem um balanço do que vivem e tentarem definir novos objectivos.

Há mais de uma década, investigadores deram nome a este padrão: o efeito do novo começo.

Porque é que os “novos começos” parecem mais difíceis hoje

Apesar dessa força cultural, muitas pessoas chegam a Janeiro com menos entusiasmo do que no passado. Vivemos num contexto em que o bem-estar psicológico se tem degradado, sobretudo entre os mais jovens, e em que ser convidado a imaginar mudanças pode soar esmagador. Ansiedade climática, instabilidade política e fragilidade económica contribuem para que a ideia de “recomeçar” pareça pouco realista.

A investigação também indica que mudanças repetidas - ou impostas - podem gerar fadiga de mudança: um estado de exaustão emocional que diminui a disponibilidade para aderir a novas iniciativas, mesmo quando são apresentadas como benéficas. Em vez de reacender a esperança, apelos à mudança podem provocar cepticismo, retraimento ou desengajamento.

Além disso, a nossa capacidade de imaginar o futuro não é infinita. Estudos sobre ansiedade e incerteza mostram de forma consistente que, quando as pessoas se sentem ameaçadas ou sem controlo, o pensamento orientado para o futuro estreita-se. Em vez de considerarem várias possibilidades, tendem a fixar-se em riscos, perdas e cenários de pior caso.

Por isso, se lhe está a custar mudar, o problema pode não ser falta de imaginação ou de esperança. Pode ser, simplesmente, que as circunstâncias estejam a dificultar o funcionamento da esperança e da imaginação.

Pensamento de possibilidade e o efeito do novo começo

O meu trabalho no Centro de Estudos da Possibilidade da Universidade da Cidade de Dublin (DCU) centra-se no que os psicólogos designam por pensamento de possibilidade: a forma como as pessoas percebem o que poderia ser diferente, exploram alternativas e sentem que têm capacidade para agir.

Um estudo de 2024 concluiu que estes elementos precisam de se apoiar mutuamente. Quando alguém consegue ver oportunidades mas não se sente capaz de avançar, ou quando tem vontade de mudar mas não consegue imaginar alternativas, torna-se difícil produzir mudanças com significado.

Este padrão voltou a surgir num estudo de Dezembro de 2025 que co-assinei, com professores a participarem num programa de desenvolvimento profissional desenhado para estimular o pensamento de possibilidade. A meio do processo, os participantes souberam que, em breve, iriam mudar para um novo edifício escolar, porque a escola actual seria demolida.

Muitos docentes descreveram fadiga de mudança perante a perspectiva de terem de “recomeçar” mais uma vez. Em vez de entusiasmo, a resposta dominante foi a sensação de desgaste e a quebra de motivação.

Embora este exemplo diga respeito a uma transição de vida - e não especificamente ao início do ano - ajuda a perceber porque é que os recomeços podem parecer mais pesados no clima actual. Quando a mudança é sentida como injusta, pouco apoiada e potencialmente prejudicial, as pessoas têm menos probabilidade de a abraçar e mais tendência para resistir. Isso pode enfraquecer a sua capacidade de se envolverem com novas possibilidades.

Porque é que tantas resoluções de Ano Novo falham

Esta leitura também esclarece por que razão tantas resoluções de Ano Novo não se mantêm. É comum tratá-las como um teste de força de vontade “pura”, mas a evidência sugere que a mudança sustentada depende muito mais da forma como os objectivos são desenhados, apoiados e integrados no quotidiano.

Décadas de investigação sobre mudança de comportamento mostram que a motivação é moldada pelo contexto. Pressão de tempo, stress financeiro, responsabilidades de cuidado e limitações institucionais restringem aquilo que é realisticamente possível alterar - independentemente da intenção.

Em vez de apostar numa reinvenção dramática, pode ser mais viável perguntar que pequenas alterações cabem dentro das restrições existentes. O pensamento de possibilidade não implica ignorar limites nem fingir que tudo vai melhorar. Implica aprender a trabalhar de forma criativa com as restrições, e não contra elas.

Exemplos de mudanças pequenas, mas sustentáveis

Por exemplo, alguém que sabe que tem pouco tempo e energia pode formular uma resolução assim:

• “Vou acrescentar uma caminhada de 10 minutos à minha rotina diária - por exemplo, depois do almoço ou após deixar as crianças na escola - e ajustá-la todas as semanas, de acordo com o que for realmente praticável para mim.”

Uma forma de aumentar a probabilidade de continuidade é transformar intenções vagas (“vou fazer mais exercício”) em planos concretos ligados a momentos e contextos específicos do dia. Quando a acção está amarrada a um gatilho claro (hora, lugar, sequência), a mudança exige menos esforço de decisão e menos “negociação” interna.

Também ajuda redesenhar o ambiente para reduzir fricção: preparar ténis e casaco na noite anterior, escolher trajectos curtos e seguros no bairro, ou definir um lembrete discreto no telemóvel. Estas pequenas condições de apoio tornam o comportamento mais fácil de repetir quando a motivação oscila.

Imaginar o futuro com os outros: agência partilhada

É igualmente importante reconhecer que imaginar o futuro não tem de ser um exercício individual. A investigação sobre agência partilhada (ou colectiva) indica que as pessoas conseguem visualizar e sustentar melhor a mudança quando a responsabilidade é distribuída por grupos - em famílias, locais de trabalho ou comunidades. Conversar em conjunto sobre limites e possibilidades pode alargar aquilo que parece alcançável.

Por exemplo, uma família pode definir uma resolução partilhada de cozinhar mais refeições em casa, dividindo tarefas:

• uma pessoa planeia o menu;
• outra cozinha em noites específicas;
• as crianças ajudam na preparação.

Desta forma, a mudança é carregada e mantida pelo grupo, em vez de ficar dependente de uma única pessoa.

Em síntese

O novo ano continua a ser um momento culturalmente poderoso. Contudo, num mundo marcado por incerteza e cansaço, a renovação dificilmente virá da pressão para “começar do zero” ou “esforçar-se mais”. Pode vir, isso sim, de aprender a imaginar de outra maneira: com os outros, dentro de limites reais e de formas que tornem possíveis mudanças positivas - mesmo que pequenas.

Vlad Glăveanu, Professor de Psicologia, Escola de Negócios, Universidade da Cidade de Dublin (DCU)

Este artigo é republicado da plataforma A Conversa ao abrigo de uma licença de Comuns Criativos. Leia o artigo original.