Nesta semana na ciência, há descobertas para todos os gostos: os segredos genéticos da “lula-vampiro do inferno”, uma espécie de “autoestrada” de dinossauros, a estrutura em rotação mais longa conhecida no Universo, e muito mais.
Aumentar uma proteína reativa células cerebrais envelhecidas em ratos, mostra um estudo
Reforçar a produção de uma proteína chamada Sox9 no cérebro põe as células de limpeza a trabalhar a um ritmo muito mais elevado, revertendo sinais de declínio cognitivo em ratos com Alzheimer.
“Grande parte das terapias atuais centra-se nos neurónios ou tenta travar a formação de placas amiloides”, afirma o neurocientista Benjamin Deneen. “Este trabalho indica que potenciar a capacidade natural de ‘limpeza’ dos astrócitos pode ser igualmente decisivo.”
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Estudo identifica a idade em que se atinge o “ponto de viragem” para a fragilidade
Cientistas canadianos localizaram um “ponto de viragem” crucial por volta dos 75 anos, a partir do qual a fragilidade passa a dominar na maioria das pessoas.
De forma geral, observaram que tanto os contratempos de saúde como o tempo necessário para recuperar aumentaram com a idade, até ao momento em que o participante alcançou um ponto em que a velocidade de recuperação já não conseguia acompanhar a frequência dos reveses de saúde. Para homens e mulheres, este intervalo situou-se aproximadamente entre os 73 e os 76 anos.
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“Lula-vampiro do inferno”: Semana na ciência revela as origens antigas dos polvos
Biólogos sequenciaram o genoma gigantesco da “lula-vampiro do inferno” e concluíram que este animal ocupa uma posição de charneira entre as lulas e os polvos.
“A lula-vampiro preserva uma herança genética que antecede ambas as linhagens [de lulas e polvos]”, explica a geneticista genómica Emese Tóth, da Universidade de Viena. “Isto dá-nos uma visão direta das fases mais iniciais da evolução dos cefalópodes.”
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18.000 pegadas encontradas no maior jazigo de rastos de dinossauro do mundo
O maior local conhecido de pegadas de dinossauros foi identificado na Bolívia. O sítio reúne quase 18.000 rastos, incluindo indícios de dinossauros em natação.
“A qualidade da preservação, o número excecionalmente elevado de pegadas e a diversidade de comportamentos registados tornam o sítio de Carreras Pampa num dos mais importantes locais de pegadas de dinossauros do mundo”, escrevem os investigadores.
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Nova doença bacteriana transmitida por carraças em cães pode representar risco para humanos
Investigadores identificaram nos EUA uma nova doença bacteriana transmitida por carraças, que já causou a morte de vários cães e poderá também representar riscos para pessoas.
Ao sequenciar o genoma da bactéria, a equipa percebeu que se tratava de uma espécie totalmente nova dentro do grupo da febre maculosa. Foi batizada Rickettsia finnyi - em homenagem a Finny, o cão no qual a bactéria foi detetada através do sangue.
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“Tornado” de galáxias pode ser a estrutura em rotação mais longa alguma vez observada
Astrónomos descobriram a mais longa estrutura em rotação conhecida no Universo: um filamento de galáxias com cerca de 50 milhões de anos-luz de extensão.
“Podemos compará-lo à atração das chávenas giratórias num parque temático”, diz a física Lyla Jung, da Universidade de Oxford, no Reino Unido. “Cada galáxia funciona como uma chávena a rodar, mas toda a plataforma - o filamento cósmico - também está a girar. Este movimento duplo dá-nos uma visão rara sobre como as galáxias adquirem a sua rotação a partir das estruturas maiores onde estão inseridas.”
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O que ter em conta ao ler estas descobertas da semana
Mesmo quando os resultados parecem impressionantes, vale a pena confirmar se o estudo foi revisto por pares, qual foi o tamanho da amostra (no caso de trabalhos com pessoas ou animais) e se existem limitações reconhecidas pelos autores. Em áreas como Alzheimer ou doenças transmitidas por carraças, o caminho entre um achado em laboratório e uma aplicação clínica pode ser longo.
Outra boa prática é procurar convergência: quando diferentes equipas, com métodos distintos, chegam a conclusões semelhantes - por exemplo, ao mapear rastos de dinossauros ou ao medir movimentos em grande escala no cosmos - a confiança no fenómeno observado tende a aumentar. Ainda assim, a ciência avança por ajustes sucessivos, e as “melhores explicações” de hoje podem ser refinadas amanhã.
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