Uma macrofotografia extrema da seda singular da aranha australiana lançadora de rede, registada pelo biólogo Martín Ramírez e pela sua equipa, mostra ao mais ínfimo pormenor as caraterísticas do material que tornam a “rede” desta espécie tão eficaz.
A imagem conquistou o primeiro lugar no Concurso de Fotografia da Royal Society Publishing deste ano e funciona como um lembrete feliz de que o planeta está cheio de maravilhas - basta parar por um momento e, com a ajuda de um microscópio, olhar com atenção.
Seda da aranha lançadora de rede australiana: o que a torna tão especial
Com apenas alguns micrómetros de espessura, dois filamentos de seda - com aspeto cordoado e “ondulado” - foram fotografados com o apoio de um microscópio eletrónico, permitindo ver detalhes invisíveis a olho nu.
A aranha lançadora de rede ruiva, Asianopis subrufa (antes incluída no género Deinopis), usa uma estratégia de captura verdadeiramente fora do comum. Ao contrário das teias amplas das aranhas tecedeiras de teia orbicular, que imobilizam presas desprevenidas graças a gotículas de óleo pegajoso e tóxico distribuídas ao longo dos fios, a aranha lançadora de rede depende de uma propriedade completamente diferente: elasticidade.
Como é feita a seda cribellada e qual o papel do cribelo
Durante a noite, a aranha lançadora de rede australiana prepara uma teia aparentemente pequena, com cerca do tamanho de um selo postal (aproximadamente 2–3 cm). Esta estrutura é feita de seda cribellada, produzida por um órgão chamado cribelo.
O cribelo está pontilhado por milhares de microaberturas, de onde a aranha puxa fibras individuais de seda, cada uma com espessura à escala dos nanómetros; em conjunto, essas fibras formam um material resistente com um aspeto macio e “lanoso”.
À semelhança de um elástico de cabelo, a seda cribellada integra um núcleo flexível e extensível, capaz de aumentar até ao limite imposto por um revestimento de fibras mais fortes e mais rígidas - revestimento esse que dá origem às “folhosidades” e ondulações tão evidentes na imagem de Ramírez.
Uma particularidade interessante é que a seda cribellada não se limita a “colar” como certas sedas adesivas: a sua arquitetura de fibras ultrafinas e o modo como interagem com superfícies e microtexturas contribuem para a eficácia na captura, sobretudo quando combinados com a capacidade de esticar e retrair rapidamente.
Caça noturna: elasticidade, força e uma teia “lançada” sobre a presa
Esta combinação de elasticidade e robustez é indispensável ao estilo de caça noturno da aranha lançadora de rede. A aranha fica suspensa de cabeça para baixo, segurando a pequena (mas extremamente elástica) rede com as quatro patas dianteiras, uma em cada canto.
A lançadora de rede tem oito olhos; dois são significativamente maiores do que os restantes e estão orientados para a frente, de forma semelhante aos nossos. Isto confere-lhe excelente visão frontal e grande sensibilidade ao movimento em condições de pouca luz - um fator decisivo para o sucesso das caçadas noturnas.
Para aumentar a deteção do movimento, a aranha marca o solo sob a sua “armadilha” com pequenas manchas brancas das suas próprias fezes, muito mais fáceis de distinguir no escuro do que outras cores.
Quando um inseto azarado projeta uma sombra sobre essas marcas, mesmo que por um instante, a aranha dispara o ataque. A sua teia consegue esticar até cerca de três vezes o tamanho original, o que permite lançá-la por cima da presa e, em seguida, retrair rapidamente, envolvendo o inseto como se fosse “selado” num invólucro.
Registar este tipo de estrutura ao nível de micrómetros também realça o valor das técnicas de imagem na biologia: ao ampliar detalhes minúsculos - como a organização das fibras e a textura do fio - torna-se mais fácil compreender como propriedades físicas (por exemplo, elasticidade e resistência) se traduzem em vantagens ecológicas e comportamentais.
Por fim, todos os finalistas do Concurso de Fotografia da Royal Society Publishing 2025 foram anunciados aqui.
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