Astronauta doente regressa à Terra mais de um mês antes na primeira evacuação médica da NASA

Evacuação médica da NASA a partir da Estação Espacial Internacional termina com amaragem no Pacífico

Cabo Canaveral, Flórida (AP) - Uma astronauta (ou um astronauta) com problemas de saúde regressou à Terra na quinta‑feira, acompanhado por mais três colegas, concluindo a missão na Estação Espacial Internacional (EEI) com mais de um mês de antecedência. Trata‑se da primeira evacuação médica da NASA a partir de um voo espacial.

A SpaceX conduziu a cápsula até uma amaragem nocturna no oceano Pacífico, ao largo de San Diego, menos de 11 horas depois de a tripulação ter saído da EEI. A primeira paragem foi um hospital na região de San Diego, onde todos ficaram em observação durante a noite.

Segundo o novo administrador da NASA, Jared Isaacman, a decisão de antecipar o regresso foi tomada pela gravidade da situação clínica. “É evidente que avançámos com esta medida (o regresso antecipado) porque se tratava de uma condição médica séria”, afirmou após a amaragem. Acrescentou que a pessoa em causa “está bem neste momento, com bom ânimo, e a realizar os exames médicos adequados”.

Um desfecho inesperado para a missão iniciada em agosto

O final antecipado apanhou a missão de surpresa: a operação começou em agosto e, com esta saída, o laboratório orbital ficou reduzido a apenas três pessoas a bordo - um norte‑americano e dois russos.

A tripulação que regressou era composta por Zena Cardman e Mike Fincke (NASA), Kimiya Yui (Japão) e Oleg Platonov (Rússia). As autoridades recusaram identificar qual dos astronautas desenvolveu o problema de saúde na semana anterior e também não explicaram o que aconteceu, invocando privacidade médica.

Embora a pessoa afectada estivesse estável em órbita, a NASA quis trazê‑la de volta o mais rapidamente possível, para permitir cuidados completos e testes de diagnóstico em condições terrestres.

Reentrada sem alterações e recuperação com equipa médica habitual

De acordo com os responsáveis, a reentrada e a amaragem não exigiram alterações técnicas nem adaptações especiais. O navio de recuperação seguiu os procedimentos habituais e tinha a sua equipa normal de especialistas médicos a bordo.

Os astronautas saíram da cápsula um a um dentro de cerca de uma hora após a amaragem. Foram auxiliados para macas reclináveis e encaminhados para avaliações médicas padrão, acenando às câmaras durante o processo. Isaacman acompanhou as operações a partir do Controlo de Missão, em Houston, juntamente com as famílias da tripulação.

A NASA tinha decidido, alguns dias antes, que todo o grupo seguiria directamente para um hospital na área de San Diego após a amaragem - e chegou mesmo a treinar trajectos de helicóptero entre o navio de recuperação e a unidade hospitalar.

A pessoa em causa fará exames aprofundados antes de viajar, na sexta‑feira, com o restante grupo de volta a Houston, caso todos estejam em condições clínicas adequadas. Já o regresso de Platonov a Moscovo permanecia incerto.

A NASA insiste: não foi emergência, mas foi a primeira missão encurtada por motivos médicos

Ao longo da última semana, a NASA repetiu várias vezes que o caso não foi considerado uma emergência. A indisposição (ou lesão) ocorreu a 7 de janeiro, o que levou a NASA a cancelar a caminhada espacial prevista para o dia seguinte, que seria realizada por Cardman e Fincke - decisão que, mais tarde, culminou no regresso antecipado.

Foi a primeira vez que a NASA encurtou um voo espacial por razões médicas. As autoridades lembraram que os russos já tinham tomado medidas semelhantes há décadas.

Isaacman sublinhou que os preparativos para a caminhada espacial não estiveram na origem do problema. Ainda assim, sobre outras hipóteses, avisou que seria “muito prematuro tirar conclusões ou fechar portas nesta fase”. Também disse não ser possível afirmar se o mesmo poderia ter acontecido em Terra.

Impacto operacional: sem caminhadas espaciais até chegar a próxima equipa

A EEI já operou anteriormente com três astronautas e, por vezes, até com apenas dois. Ainda assim, a NASA indicou que, até à chegada da próxima tripulação, não conseguirá realizar uma caminhada espacial - nem mesmo em situação de contingência.

A agência e a SpaceX afirmaram que vão tentar antecipar o lançamento de uma nova equipa de quatro elementos; actualmente, a descolagem está apontada para meados de fevereiro. Essa rotação incluirá dois norte‑americanos, um francês e um cosmonauta russo.

Como funciona, em termos gerais, uma evacuação médica a partir da EEI

Em missões tripuladas, uma evacuação médica não significa necessariamente um cenário de “socorro” imediato, mas sim a escolha de encurtar a permanência em órbita para acelerar o acesso a meios de diagnóstico e tratamento que não existem no espaço. Mesmo quando o doente está estável, a decisão pode ser influenciada por sinais clínicos que exigem exames laboratoriais, imagiologia ou vigilância hospitalar contínua.

A logística também é crítica: é preciso coordenar a janela de reentrada, equipas de recuperação, transporte para terra e o encaminhamento para uma unidade hospitalar preparada - tudo minimizando riscos e mantendo a segurança do resto da tripulação e da estação.

Reforços para a estação vs. a próxima missão lunar tripulada

Isaacman considerou ainda cedo dizer se o lançamento de reforços para a estação terá prioridade sobre a primeira missão lunar com astronautas da agência em mais de meio século.

O foguetão lunar segue para a plataforma de lançamento este fim‑de‑semana, no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, com um teste de abastecimento previsto para o início do próximo mês. Até essa fase estar concluída, não será possível confirmar uma data de lançamento; o calendário mais cedo para o voo de circum-navegação lunar aponta para 6 de fevereiro.

Por enquanto, segundo Isaacman, a NASA está a trabalhar em paralelo nas duas frentes, com uma sobreposição limitada de equipas. “Se chegar um momento em que tenhamos de evitar conflitos entre duas missões tripuladas, isso é um excelente tipo de problema para a NASA”, disse aos jornalistas.