No ano passado, as orcas entraram em cena no mundo da “moda” com chapéus de salmão morto. Agora, são os golfinhos que nos estão a surpreender, exibindo vistosos “fascinadores” de esponjas marinhas.
As imagens deste comportamento invulgar - com invertebrados usados como adorno - foram registadas por investigadores do Departamento de Biodiversidade, Conservação e Atrações (DBCA) ao largo da Península de Burrup, na Austrália Ocidental.
Segundo explicou o DBCA numa publicação no Instagram, “os machos de golfinhos-corcundas usam esponjas marinhas na cabeça como uma espécie de oferta para ‘conquistar’ as fêmeas, tal como quem oferece um ramo de flores”.
Golfinhos-corcundas australianos e a “moda” das esponjas marinhas
Os golfinhos-corcundas australianos (Sousa sahulensis) foram observados a deslocarem-se com esponjas na cabeça enquanto percorriam a Passagem da Espuma Voadora, no Arquipélago de Dampier.
A bióloga marinha do DBCA Holly Raudino descreveu o fenómeno à Corporação Australiana de Radiodifusão: as esponjas “apresentam formas e tamanhos diferentes, cores diferentes, mas tudo indica que isto acontece sobretudo nesta zona específica” da Austrália Ocidental.
De acordo com Raudino, este comportamento só foi documentado em alguns pontos ao longo desta faixa costeira da Austrália Ocidental, nomeadamente:
- no Arquipélago de Dampier;
- no Golfo de Exmouth, mais a sul;
- e ao largo da costa de Kimberley, mais a norte.
Um comportamento único (e diferente do uso “funcional” das esponjas)
Embora já se tenha visto golfinhos-roazes a utilizarem esponjas como proteção do focinho quando remexem o fundo do mar à procura de alimento, os investigadores do DBCA referem não ter conhecimento de relatos noutros locais do mundo desta “moda de esponjas” com aparente função de exibição e corte.
Este tipo de ornamento pode ser um sinal social complexo: além de chamar a atenção, pode indicar vigor, destreza na obtenção da esponja e até familiaridade com uma área específica onde estes recursos existem - fatores que, potencialmente, influenciam escolhas reprodutivas.
Conservação na Austrália Ocidental: espécie vulnerável e ameaças no Pilbara
Os golfinhos-corcundas australianos só foram reconhecidos como espécie distinta em 2014. Atualmente são classificados como “vulneráveis”, e estima-se que existam menos de 10 000 adultos.
Um estudo de 2023, liderado por Raudino, destacou que, na Austrália Ocidental - e em particular na região de Pilbara - a perda e degradação do habitat poderão ser as principais ameaças para os golfinhos que utilizam águas costeiras. Estas pressões estão associadas à construção de instalações de processamento e de infraestruturas de exportação ligadas às indústrias de petróleo e minerais.
Para além da transformação direta do litoral, fatores como o aumento do tráfego marítimo, o ruído subaquático e a perturbação das zonas de alimentação e reprodução podem agravar o stress destas populações, tornando ainda mais relevante compreender e proteger os seus comportamentos naturais.
No fim de contas, se algo ajudar a despertar o interesse de acasalamento - por mais estranho que nos pareça - talvez seja precisamente o tipo de “extravagância” que vale a pena permitir que continue a acontecer, num ambiente costeiro cada vez mais pressionado.
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