Novo estudo revela que o tamanho do pénis humano evoluiu por dois motivos.

“O tamanho importa” pode soar a frase feita de imprensa sensacionalista, mas, para os biólogos evolutivos, o tamanho do pénis humano é mesmo um enigma.

Quando o comparamos com o de outros grandes símios - como chimpanzés e gorilas - o pénis humano é, em média, mais comprido e mais espesso do que seria expectável para um primata do nosso porte.

Se a função principal do pénis fosse apenas transportar espermatozoides, porque razão é que o pénis humano é tão maior do que o dos nossos parentes evolutivos mais próximos?

Um novo estudo, publicado hoje na revista Biologia PLOS, indica que um pénis maior nos humanos cumpre ainda dois propósitos adicionais: atrair potenciais parceiras e intimidar rivais.

Porque é tão visível o tamanho do pénis humano?

Perceber porque é que o corpo humano tem a forma que tem é um tema muito procurado na biologia evolutiva. Já se sabe, por exemplo, que certas características físicas - como maior altura e um tronco em forma de V (ombros relativamente mais largos do que as ancas) - tendem a aumentar a atractividade sexual de um homem.

O que é menos claro é como entra na equação um pénis maior. Durante grande parte da evolução humana, caminhámos em posição erecta muito antes de existir vestuário, o que tornava o pénis altamente conspícuo tanto para potenciais parceiras como para potenciais rivais.

Poderá essa visibilidade ter favorecido, ao longo do tempo, a selecção de um maior tamanho do pénis?

Há treze anos, num estudo de referência, foram mostradas a mulheres projecções em tamanho real de 343 vídeos com figuras masculinas anatomicamente correctas, geradas por computador em 3D. Essas figuras variavam em altura, rácio ombros/ancas (forma do corpo) e tamanho do pénis.

Nesse trabalho, verificou-se que as mulheres, em geral, preferiam homens mais altos, com ombros mais largos e com pénis maior.

Esse estudo fez manchetes em todo o mundo, mas deixava a história a meio. No estudo agora apresentado, demonstra-se que os homens também reparam no tamanho do pénis.

Uma função dupla: ornamento sexual e sinal de ameaça

Em muitas espécies, traços mais pronunciados nos machos - como a juba do leão ou as hastes do veado - cumprem duas funções: atraem as fêmeas e, ao mesmo tempo, sinalizam capacidade de combate perante outros machos. Até agora, não se sabia se o tamanho do pénis humano poderia igualmente desempenhar esta função dupla.

No novo estudo, confirmou-se a observação anterior de que as mulheres consideram um pénis maior mais atractivo. Em seguida, testou-se se os homens avaliam um rival com pénis maior como alguém que as mulheres acharão mais atractivo e, pela primeira vez, procurou-se perceber se os homens interpretam um pénis maior como sinal de um adversário mais perigoso numa confrontação física.

Para responder a estas questões, foram apresentadas a mais de 800 participantes as mesmas 343 figuras, com variações em altura, forma corporal e tamanho do pénis. Cada participante viu e avaliou apenas uma parte das figuras: ou presencialmente, através de projecções em tamanho real, ou em linha, num ecrã próprio (computador, telemóvel ou tablete).

Às mulheres pediu-se que classificassem a atractividade sexual das figuras. Aos homens pediu-se que avaliassem as figuras como potenciais rivais, classificando o quão ameaçadoras fisicamente e quão competitivas sexualmente pareciam.

O que foi descoberto

Do lado das mulheres, três factores aumentaram a atractividade dos homens: pénis maior, maior altura e parte superior do corpo em V. Contudo, observou-se um efeito de rendimentos decrescentes: a partir de um certo ponto, aumentos adicionais no tamanho do pénis ou na altura traziam benefícios cada vez menores na avaliação de atractividade.

A surpresa mais marcante veio das respostas dos homens. Para eles, um pénis maior funcionou como indicador de um rival com maior capacidade de luta e também como um competidor sexual mais forte. Os homens atribuíram o mesmo tipo de significado a figuras mais altas e com um tronco mais em V.

Ainda assim, ao contrário do padrão observado nas mulheres, os homens tenderam a classificar figuras com traços cada vez mais exagerados como cada vez mais competitivas sexualmente, o que sugere que os homens podem sobrevalorizar até que ponto as mulheres consideram estas características atractivas.

Também se destacou a consistência dos resultados: quer as pessoas vissem projecções em tamanho real presencialmente, quer avaliassem as figuras num ecrã mais pequeno em linha, as conclusões obtidas foram muito semelhantes.

Julgamentos rápidos - e com limites

Importa sublinhar que o pénis humano evoluiu, antes de mais, para a transferência de esperma. Ainda assim, os resultados mostram que ele funciona igualmente como um sinal biológico.

Há agora evidência de que a evolução do tamanho do pénis poderá ter sido parcialmente influenciada pelas preferências sexuais das fêmeas e também por um sinal de capacidade física utilizado na avaliação entre machos.

Contudo, é preciso notar que o impacto do tamanho do pénis na atractividade foi quatro a sete vezes superior ao seu impacto como sinal de capacidade de combate. Isto indica que o aumento do pénis nos humanos terá evoluído sobretudo como ornamento sexual para atrair fêmeas, mais do que como “insígnia” de estatuto entre machos - embora possa servir ambos os propósitos.

O estudo revelou ainda uma particularidade psicológica interessante: mediu-se a rapidez com que as pessoas faziam as classificações. Os participantes foram significativamente mais rápidos a avaliar figuras com pénis menor, menos altura e tronco menos em V. Esta velocidade sugere que estes traços podem ser, a um nível subconsciente, quase de imediato rotulados como menos atractivos sexualmente ou menos ameaçadores fisicamente.

Há, naturalmente, limitações no que esta experiência permite concluir. Variaram-se altura, tamanho do pénis e forma corporal, mas, no mundo real, características como traços faciais e personalidade também têm um peso grande na forma como avaliamos os outros. Falta perceber de que modo estes factores interagem entre si.

Além disso, apesar de os resultados terem sido robustos em homens e mulheres de várias etnias, reconhece-se que os padrões culturais de masculinidade diferem entre regiões e mudam ao longo do tempo.

Um ponto adicional: o que estes resultados não significam

É relevante evitar uma leitura simplista: estes dados tratam de percepções (atractividade e ameaça) e de como certos sinais corporais podem ter sido moldados pela selecção sexual, não de uma medida directa de “valor” individual, fertilidade ou qualidade de parceiro em sentido amplo. A variabilidade humana é grande e as preferências podem depender fortemente do contexto.

Também vale a pena lembrar que sinais corporais raramente actuam isoladamente. Em interacções reais, a forma como alguém se apresenta, comunica e se comporta pode reforçar ou contrariar impressões iniciais baseadas em pistas físicas - e isso pode ser decisivo na avaliação social e sexual.

Upama Aich, investigadora, Centro de Biologia Evolutiva, Universidade da Austrália Ocidental, e Michael Jennions, professor emérito, Biologia Evolutiva, Universidade Nacional da Austrália.

Este artigo é republicado de “A Conversa” ao abrigo de uma licença CC. Leia o artigo original.