Uma narina é mais dominante que a outra. Saiba porquê.

Quando estamos constipados ou a lidar com alergias sazonais, uma das sensações mais incómodas é ter o nariz entupido e bloqueado. Nestas alturas, inspirar pelas narinas pode tornar-se irritante - e, por vezes, quase impossível.

Ainda assim, mesmo sem doença, é provável que já tenha reparado nisto: ao fazer uma inspiração mais profunda, parece que só uma narina deixa o ar entrar com facilidade, enquanto a outra oferece mais resistência.

Antes de concluir que está a adoecer, convém saber que, na maioria dos casos, isto faz parte de um mecanismo perfeitamente normal do corpo.

Ao longo do dia, várias vezes e sem darmos conta, as narinas alternam qual delas fica “dominante” para a passagem do ar. Este processo chama-se ciclo nasal e é relevante para manter o nariz saudável.

Em geral, quando estamos acordados, o organismo pode trocar a narina dominante com uma frequência de cerca de duas em duas horas. Durante o sono, esta alternância tende a ser menos frequente, porque a respiração abranda e o volume de ar que entra e sai diminui.

Existem dois momentos essenciais no ciclo nasal: congestão e descongestão.

Na fase de congestão, uma narina passa menos ar, enquanto a narina oposta permanece mais aberta (descongestionada), permitindo maior fluxo de ar.

A fase em que a narina está mais aberta também a “desgasta”: o ar pode secar os tecidos e aumentar o contacto com agentes patogénicos. É precisamente por isso que a alternância é útil - para que uma narina tenha tempo de recuperar enquanto a outra assume o papel principal.

Esta alternância acontece de forma automática e involuntária, sendo regulada de modo subconsciente pelo hipotálamo, no cérebro.

Há, no entanto, pessoas que não apresentam ciclo nasal (por exemplo, em alguns casos de perturbações do hipotálamo). Também existe evidência de que a narina esquerda pode ser mais frequentemente dominante - sobretudo em pessoas destras.

Alguns estudos sobre respiração nasal sugerem ainda uma associação entre a narina dominante e o estado do organismo: quando a narina direita é a principal, o corpo poderá estar num estado mais alerta ou mais “stressado”; quando a narina esquerda assume a dominância, poderá existir uma tendência para maior relaxamento.

Porque é que o ciclo nasal é importante para as narinas e para a saúde do nariz

O ciclo nasal é importante por várias razões.

Antes de mais, ajuda a proteger o revestimento do nariz e do sistema respiratório. Estima-se que pelo menos 12 000 litros de ar passem pelo nariz diariamente, o que faz desta região uma verdadeira linha da frente contra agentes patogénicos. Ao alternar a narina dominante, reduz-se o risco de danos por exposição contínua e melhora-se a capacidade de defesa do próprio trajeto nasal.

Além disso, o nariz precisa de tempo para descansar e reparar-se. A passagem de ar tende a secar os tecidos; sem períodos de recuperação, pode tornar-se mais fácil ocorrer inflamação e permitir que agentes patogénicos causem lesões.

Uma parte do processo de congestão envolve também o aumento do fluxo sanguíneo nos vasos do nariz. Isto contribui para manter as narinas devidamente humidificadas, apoiando a reparação e a recuperação, e permite que o ar seja aquecido e humedecido à medida que atravessa a narina dominante.

Também vale a pena notar que o nariz não serve apenas para “deixar passar ar”: participa na filtragem de partículas e no condicionamento do ar inspirado (temperatura e humidade). Por isso, quando o ciclo nasal fica perturbado e ambas as narinas parecem bloqueadas, é comum sentir não só dificuldade em respirar, mas também desconforto geral e sensação de ar “seco” ou irritante.

Em termos práticos, manter hábitos que favoreçam a saúde nasal - como hidratação adequada e ambientes com humidade confortável - pode ajudar a reduzir irritação. Em algumas pessoas, lavagens nasais com soro fisiológico (quando apropriado) também podem aliviar a sensação de obstrução, sobretudo em contextos de muco mais espesso.

Função do ciclo nasal: o que pode interferir com o seu funcionamento normal

Vários fatores podem perturbar o funcionamento habitual do ciclo nasal. Doenças respiratórias como constipações e gripe levam a um aumento da produção de muco, o que limita a alternância normal entre as passagens nasais.

Alergénios como pólen ou ácaros do pó podem provocar inflamação intensa dos tecidos nasais, dificultando novamente a dinâmica normal do ciclo nasal.

Determinados medicamentos, incluindo alguns usados para hipertensão arterial, também podem irritar o revestimento do nariz. Isto acontece porque estes fármacos interferem com os vasos sanguíneos em todo o corpo - incluindo os vasos do nariz.

O uso excessivo de descongestionantes nasais (por mais de cinco dias seguidos) pode desencadear rhinitis medicamentosa, uma forma de congestão associada ao abuso destes medicamentos. O inchaço súbito dos tecidos nasais interfere com o ciclo nasal.

Noutros casos, são questões estruturais que atrapalham a alternância. Os pólipos nasais, presentes em até 4% das pessoas, são crescimentos do revestimento nasal que, habitualmente, surgem em ambas as narinas. Estes pólipos limitam a passagem do ar, tornam o ciclo nasal menos eficaz e podem deixar a sensação de que as duas narinas estão constantemente entupidas.

O desvio do septo nasal - quando a placa de cartilagem e osso entre as narinas está desalinhada - também pode causar a sensação persistente de congestão ou bloqueio. Em muitos casos, pode ser necessária cirurgia para melhorar a respiração e a qualidade do sono.

Até fatores simples, como estar deitado na cama ou ficar curvado, podem influenciar o ciclo nasal. Ao deitar-se, o sangue tende a acumular-se nos tecidos do nariz. A gravidade também faz com que o conteúdo dos seios perinasais se desloque para a narina mais próxima da almofada. Isto pode bloquear uma das narinas, dificultar a respiração e impedir que o ciclo nasal decorra como seria esperado.

Se estiver a lidar com narinas bloqueadas, as infeções (como constipações e gripe) são, regra geral, as causas mais frequentes. A congestão pode demorar até duas semanas a desaparecer. A sinusite, quando os seios perinasais ficam infetados, pode prolongar-se por quatro semanas.

As alergias ao pólen também podem ser uma causa comum de um ciclo nasal alterado. Este sintoma pode durar semanas, dependendo do alergénio específico. Tomar anti-histamínicos de forma regular durante a época de febre dos fenos pode ajudar a reduzir os sintomas e a aliviar a congestão.

No entanto, se notar que uma narina permanece bloqueada de forma persistente por mais de duas semanas, é geralmente prudente pedir avaliação - sobretudo se existir muco a sair do nariz ou uma secreção com aspeto fora do habitual para si.

Adam Taylor, Professor de Anatomia, Universidade de Lancaster

Este artigo é republicado a partir da plataforma “A Conversa” ao abrigo de uma licença CC. Leia o artigo original.