As aplicações de foco aumentam a produtividade? Veja o que diz a ciência.

Vivemos numa época em que a distração e a dependência do smartphone são quase a norma. O telemóvel interrompe-nos, sequestra a atenção e convida-nos a um scroll interminável. Mesmo quando não o estamos a usar, a simples presença do aparelho pode tornar muito mais difícil manter a concentração.

Como resposta, os programadores encheram o mercado com um verdadeiro oceano de aplicações de produtividade e aplicações de foco, cada uma a prometer pôr ordem no caos com temporizadores, bloqueio de apps, lembretes de hábitos e sistemas de recompensas pensados para o ajudar a manter-se concentrado e produtivo.

Para perceber se estas ferramentas valem mesmo a pena, faz sentido começar pelo essencial: porque é tão difícil manter o foco?

Porque é tão difícil manter o foco?

Em grande medida, a falta de concentração liga-se a dificuldades de autorregulação: a capacidade de observar e gerir pensamentos, emoções e comportamentos para perseguir objetivos.

Na prática, quando uma tarefa parece aborrecida, stressante ou simplesmente penosa, surge uma sensação desagradável. E, para aliviar esse desconforto, tendemos a procurar uma fuga rápida - e para muitas pessoas essa fuga passa pelo smartphone, que se tornou um “dispositivo de coping” de eleição, mesmo quando isso atrasa o trabalho que precisa de ser feito.

Tem-se falado muito de uma suposta queda da nossa capacidade de concentração nos últimos anos; no entanto, a literatura científica não sustenta essa ideia de forma sólida. O que a investigação sugere, isso sim, é que determinados hábitos tecnológicos - sobretudo o multitarefa e as interrupções digitais constantes - estão associados a maior distratibilidade em algumas pessoas.

Por outras palavras, a capacidade de foco pode não estar a diminuir; o que acontece é que o mundo moderno exige muito mais dela.

Além disso, o contexto pesa: notificações, ambientes de trabalho ruidosos, tarefas mal definidas e a alternância rápida entre responsabilidades aumentam a carga mental. Antes de atribuir tudo à “força de vontade”, vale a pena olhar para o sistema em redor - e ajustar o que for possível, desde reduzir notificações até criar blocos de trabalho sem interrupções.

A ascensão das aplicações de foco (incluindo o Amigo do Foco)

Para lidar com estas exigências, surgiu uma nova vaga de aplicações de foco no universo da produtividade. Muitas apostam na gamificação (usar elementos de design de jogos em contextos que não são jogos) e em personagens “fofas” para incentivar períodos de trabalho concentrado.

Um dos exemplos mais falados é o Amigo do Foco, que, no seu primeiro mês, chegou a ultrapassar o ChatGPT como a aplicação mais descarregada na loja de aplicações, em agosto deste ano.

O funcionamento é simples: a app convida-o a definir um temporizador de foco. Durante esse período, uma personagem virtual em forma de feijão tricota discretamente em segundo plano.

Se pegar no telemóvel e abrir aplicações que definiu previamente como proibidas, o tricô desfaz-se e o “feijão” fica visivelmente chateado. Se conseguir manter-se na tarefa, recebe recompensas digitais - como meias, cachecóis e decorações para o quarto da personagem.

Como é que o Amigo do Foco e outras aplicações de foco o levam a concentrar-se?

Para além dos mecanismos típicos de gamificação, este tipo de app recorre a vários princípios psicológicos.

Em primeiro lugar, usa incentivos, oferecendo recompensas imediatas e concretas - peças tricotadas e melhorias no quarto - quando completa uma sessão de foco.

Em seguida, tira partido da substituição de recompensa: leva-o a fazer algo potencialmente desagradável (trabalho profundo) para obter algo imediatamente agradável (ver o mundo da personagem melhorar).

A app também ativa compromisso e consistência. O ato de iniciar o temporizador funciona como uma pequena promessa feita a si próprio; uma vez assumida, tendemos a querer agir de forma coerente, mantendo sequências e evitando comportamentos que quebrem a sessão.

Com o tempo, decorar o quarto do “feijão” pode desencadear o efeito IKEA: damos mais valor ao que ajudamos a construir. Assim, quanto mais personaliza e investe naquele espaço, maior tende a ser a motivação para o proteger - continuando a concentrar-se.

As aplicações de foco ajudam mesmo?

A investigação sobre a eficácia das aplicações de foco ainda é limitada. Um estudo analisou várias apps destinadas a reduzir o uso do telemóvel e concluiu que as apps gamificadas, apesar de terem avaliações muito positivas por parte dos utilizadores, eram raramente usadas e mostravam-se menos eficazes do que estratégias mais simples - como colocar o telemóvel em modo de escala de cinzentos.

No caso do Amigo do Foco, não existem estudos revistos por pares especificamente sobre a aplicação. Ainda assim, as classificações elevadas na loja de aplicações e a quantidade de artigos de utilizadores entusiasmados sugerem que as pessoas gostam de a usar. Porém, gostar de uma app, por si só, não significa automaticamente mais foco ou mais produtividade.

Como usar aplicações de foco com inteligência

Se sente um impulso automático e difícil de controlar para verificar o telemóvel enquanto trabalha, uma aplicação de foco pode ser uma experiência útil.

Alguns passos práticos passam por agendar sessões específicas em que vai usar a app e escolher uma tarefa bem definida. Além disso, quando sentir vontade de pegar no telemóvel a meio da sessão, repare nessa sensação e recorde-se de que algum desconforto faz parte de concretizar o que é importante.

Ao fim de uma semana, avalie a experiência e verifique se a app o ajudou mesmo a avançar. Faça a pergunta: “isto está a servir-me ou estou eu ao serviço disto?”

Também convém estar atento a armadilhas. Aplicações como o Amigo do Foco não avaliam a qualidade do trabalho, pelo que pode passar tempo “concentrado” em tarefas de baixo valor. E, na prática, é relativamente fácil enganar a app recorrendo às definições do telemóvel.

Ainda mais importante: embora uma aplicação de foco possa ajudá-lo a resistir ao impulso de verificar o telemóvel, não resolve as forças internas que o puxam para a distração. Se a distração estiver ligada a stress persistente, ansiedade, falta de sono ou exaustão, a solução pode passar tanto por ajustar rotinas e limites digitais como por procurar apoio adequado.

No fundo, a chave para melhorar o foco pode estar mais no diagnóstico do que no descarregamento: aprender a notar o que está a sentir, escolher como quer responder e assumir o compromisso de se manter concentrado no que realmente importa.

Dwain Allan, docente, Escola de Psicologia, Fala e Audição, Universidade de Canterbury

Este artigo foi republicado de A Conversa ao abrigo de uma licença Commons Criativas. Leia o artigo original.