Um analgésico comum pode ter propriedades anti-cancerígenas.

O ibuprofeno é daqueles nomes que quase toda a gente tem em casa - a solução rápida para tudo, desde uma dor de cabeça até às dores menstruais.

Nos últimos tempos, porém, tem surgido uma hipótese mais ambiciosa: além de aliviar sintomas, este medicamento tão comum poderá também ter propriedades anticancro.

À medida que os investigadores compreendem melhor a relação entre inflamação e cancro, o papel do ibuprofeno tem ganho destaque - levantando a questão de como um fármaco tão familiar poderá, afinal, oferecer um tipo de protecção inesperada.

AINEs, COX-1 e COX-2: por que razão isto importa para o cancro

O ibuprofeno integra a família dos anti-inflamatórios não esteroides (AINEs). A ligação entre AINEs e prevenção do cancro não é recente: já em 1983, evidência clínica associou o sulindac - um AINE mais antigo, sujeito a receita e semelhante ao ibuprofeno - a uma menor incidência de cancro do cólon em determinados doentes.

Desde então, tem-se investigado se estes medicamentos poderiam também ajudar a prevenir ou abrandar outros tipos de cancro.

Os AINEs actuam ao bloquear enzimas chamadas ciclo-oxigenases (COX). Existem dois tipos principais:

• COX-1: contribui para proteger a mucosa do estômago, ajuda a manter a função renal e participa na coagulação do sangue.
  
• COX-2: está mais directamente ligada aos mecanismos que alimentam a inflamação.

A maioria dos AINEs, incluindo o ibuprofeno, inibe COX-1 e COX-2 - o que ajuda a explicar por que motivo é frequentemente recomendado tomá-los com alimentos, em vez de em jejum.

Ibuprofeno e cancro do endométrio: resultados de 2025 em destaque

Um estudo de 2025 sugeriu que o ibuprofeno poderá reduzir o risco de cancro do endométrio, o tipo mais frequente de cancro do útero. Este cancro tem origem no revestimento interno do útero (o endométrio) e afecta sobretudo mulheres após a menopausa.

Entre os factores de risco evitáveis, um dos mais relevantes é o excesso de peso ou obesidade, porque a gordura corporal em excesso aumenta os níveis de estrogénio - uma hormona que pode estimular o crescimento de células cancerígenas.

Outros factores de risco incluem:

• idade mais avançada
  
• terapêutica hormonal de substituição (em especial THS apenas com estrogénio)
  
• diabetes
  
• síndrome do ovário poliquístico

Além disso, ter a menstruação muito cedo, entrar na menopausa mais tarde, ou não ter tido filhos também está associado a maior risco. Os sintomas podem incluir hemorragia vaginal anormal, dor pélvica e desconforto durante as relações sexuais.

No estudo Próstata, Pulmão, Colorrectal e Ovário (PLCO), foram analisados dados de mais de 42 000 mulheres com idades entre 55 e 74 anos, acompanhadas ao longo de 12 anos.

As participantes que referiram tomar pelo menos 30 comprimidos de ibuprofeno por mês apresentaram um risco 25% inferior de desenvolver cancro do endométrio, quando comparadas com as que tomavam menos de quatro comprimidos por mês. O efeito protector pareceu ser mais marcado em mulheres com doença cardíaca.

Curiosamente, a aspirina - outro AINE muito conhecido - não mostrou a mesma associação com redução do risco neste estudo, nem noutros. Ainda assim, há evidência de que a aspirina pode ajudar a evitar a recidiva do cancro do intestino.

Outros AINEs, como o naproxeno, também foram avaliados na prevenção de cancros do cólon, bexiga e mama. No entanto, a eficácia parece variar consoante o tipo de cancro, a genética e as condições de saúde pré-existentes.

O potencial mais amplo do ibuprofeno no cancro (além do endométrio)

A possível acção protectora do ibuprofeno não se limita ao cancro do endométrio. Vários estudos apontam para uma associação com menor risco de cancro do intestino, mama, pulmão e próstata.

Por exemplo, pessoas que já tinham tido cancro do intestino e tomaram ibuprofeno pareceram ter menor probabilidade de voltar a ter a doença. Também foi observado que o fármaco pode inibir o crescimento e a sobrevivência de células de cancro do cólon. Há ainda dados que sugerem um possível efeito protector contra cancro do pulmão em fumadores.

A inflamação é uma característica marcante do cancro - e o ibuprofeno é, na sua essência, um anti-inflamatório.

Ao bloquear a actividade da COX-2, o medicamento reduz a produção de prostaglandinas, mensageiros químicos que alimentam a inflamação e promovem o crescimento celular - incluindo o crescimento de células cancerígenas. Com níveis mais baixos de prostaglandinas, o desenvolvimento tumoral poderá abrandar ou até ser travado.

Mas o mecanismo poderá ir além disso. O ibuprofeno parece também interferir com genes ligados ao cancro, como HIF-1α, NFκB e STAT3, que ajudam as células tumorais a sobreviverem em ambientes com pouco oxigénio e a resistirem aos tratamentos.

Ao reduzir a actividade destes genes, o ibuprofeno poderá tornar as células cancerígenas mais vulneráveis. Adicionalmente, há indícios de que pode alterar a forma como o ADN é “empacotado” nas células, o que potencialmente aumenta a sensibilidade das células tumorais à quimioterapia.

Um ponto adicional: uso frequente, risco cumulativo e contexto de vida real

Um aspecto nem sempre discutido é que o ibuprofeno é muitas vezes tomado de forma intermitente - “quando dói” - e não como terapêutica contínua. Isso torna difícil comparar doses, duração e padrões de consumo entre pessoas, e pode influenciar os resultados quando se tenta ligar o medicamento à prevenção do cancro.

Também importa lembrar que inflamação, imunidade e cancro formam uma rede complexa: um fármaco pode ter efeitos diferentes consoante o tecido, o estado metabólico (por exemplo, obesidade ou diabetes) e o historial cardiovascular.

Uma nota de prudência sobre AINEs, aspirina e mortalidade

Nem todos os estudos apontam na mesma direcção. Um trabalho com 7 751 doentes observou que tomar aspirina após um diagnóstico de cancro do endométrio se associou a maior mortalidade, sobretudo entre quem já usava aspirina antes do diagnóstico. Outros AINEs também pareceram aumentar o risco de morte relacionada com cancro.

Em contraste, uma revisão mais recente concluiu que os AINEs - especialmente a aspirina - podem reduzir o risco de vários cancros, embora o uso regular de outros AINEs possa elevar o risco de cancro do rim. Estas conclusões divergentes mostram como a interacção entre inflamação, sistema imunitário e cancro é, de facto, complexa.

Apesar do potencial, os especialistas alertam para que não se faça auto-medicação com ibuprofeno com o objectivo de prevenir cancro. O uso prolongado ou em doses elevadas de AINEs pode causar efeitos adversos graves, como:

• úlceras gástricas
  
• hemorragia gastrointestinal
  
• lesão renal

Com menor frequência, podem também desencadear problemas cardiovasculares, como enfarte ou AVC. Além disso, os AINEs interagem com vários medicamentos, incluindo varfarina e certos antidepressivos, aumentando o risco de hemorragias e outras complicações.

Sinais de alerta e decisões informadas

Para quem precisa de ibuprofeno por motivos clínicos (por exemplo, dor e inflamação), a regra prática continua a ser usar a menor dose eficaz durante o menor tempo possível, e procurar orientação profissional se houver necessidade de uso recorrente. Sintomas como fezes escuras, vómitos com sangue, diminuição marcada da urina, falta de ar súbita ou dor no peito exigem avaliação médica urgente.

O que fazer agora: prevenção com base no estilo de vida

A hipótese de um analgésico tão comum vir a integrar estratégias de redução do risco de cancro é, ao mesmo tempo, entusiasmante e desafiante. Se futuros estudos confirmarem estas observações, o ibuprofeno poderá vir a fazer parte de uma abordagem mais ampla para baixar o risco, sobretudo em grupos com risco elevado.

Por enquanto, a orientação mais consensual continua a ser investir na prevenção baseada no estilo de vida: alimentação com perfil anti-inflamatório, manter um peso saudável e actividade física regular.

Medicamentos do dia a dia ainda podem reservar surpresas, mas enquanto a evidência não for definitiva, a prescrição mais segura para a prevenção do cancro mantém-se simples: comer bem, mexer-se com frequência e ouvir o seu médico antes de recorrer ao armário dos comprimidos.

Dipa Kamdar, Docente Sénior em Prática Farmacêutica, Kingston University; Ahmed Elbediwy, Docente Sénior em Biologia do Cancro e Bioquímica Clínica, Kingston University; e Nadine Wehida, Docente Sénior em Genética e Biologia Molecular, Kingston University

Este artigo é republicado da plataforma A Conversa ao abrigo de uma licença Commons Criativa. Leia o artigo original.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada em Outubro de 2025.